Los animales siempre han estado presentes a lo
largo de la historia de la humanidad, en mitos, leyendas, cuentos, obras de
arte. Un
bestiario es un compendio de bestias;
sus relatos y descripciones fueron, en otros tiempos, ampliamente leídos y
tomados como verdaderos. El bestiario más conocido de su tiempo es el Bestiario
de Aberdeen. En general los bestiarios entre los siglos XIII y XV son
copias o recopilaciones de obras anteriores y sus autores no estaban
familiarizados con los animales que describían. Aparecen con frecuencia bestias
míticas y fabulosas, como grifos, dragones, fénix, etc., junto a animales muy
conocidos como ovejas, lobos, aves y serpientes.
En los bestiarios medievales de Occidente, el Grifo es descripto como un animal alado de cuatro patas, cuerpo de león y alas y cabeza de águila. Lo consideran enemigo mortal del caballo y capaz de despedazar a un hombre en pequeños trozos y llevarlo a su nido para alimentar a su cría. Otras versiones le atribuyen crestas con aletas de pez y orejas de caballo.
Leonardo
da Vinci también escribió su propio bestiario. Así describe al Delfín:
La naturaleza ha dado a los animales además del sentido de su propia comodidad, el sentido de la incomodidad de sus enemigos. El delfín, cuando saca las púas de sus aletas, nada de espaldas y cuando puede aproximarse al vientre del cocodrilo, entonces, durante la lucha, se coloca debajo de él, le abre el vientre y de este modo lo mata. El cocodrilo es terrible con el que huye, y muy cobarde con el que lo ataca. (H. 26, r.).
Un bestiario
mitológico es una recopilación de animales y criaturas mitológicas monstruosas
e irreales. En general se convertía a estos seres -tanto reales como
imaginarios- en representaciones de virtudes o defectos humanos: simbolizaban
el bien o el mal, las virtudes o vicios. Pero también los conquistadores españoles reunieron en
cartas al rey y diarios de viaje, sus impresiones de la fauna hallada. De aquí
en adelante son innumerables las obras literarias que describen animales, ya
sea para hacer comparaciones o renovar mitos, fábulas o leyendas.
Los
bestiarios se diversifican en nuestro siglo: escritores como Borges, Neruda,
Anderson Imbert y muchos otros produjeron sus propios bestiarios. Los
escritores de ficción de fantasía suelen inspirarse en las extraordinarias
bestias descritas en la mitología y bestiarios medievales. Los
"mundos" creados en la literatura fantástica pueden tener sus propios
bestiarios, como por ejemplo, en el libro Criaturas de la Tierra Media,
encontramos un amplio bestiario de animales fantásticos y monstruos de las
obras de Tolkien. Así, por ejemplo, se describe a los vampiros de Morgoth:
Los vampiros de Melkor no son los muertos vivientes bebedores de sangre
de los hombres; más bien son poderosos demonios. Estos espíritus fueron una vez
señores de los inofensivos murciélagos
normales, pero bajo la tutela de Morgoth se convirtieron en grandes agentes del
mal y fuente de terror. Son extraordinarios seres voladores, y en los primeros
tiempos Morgoth los utilizaba frecuentemente como mensajeros. Tenían la apariencia de murciélagos gigantescos con
rostros de hombres y mujeres, y garras de enormes aves de presa. Los vampiros
estaban bien dotados para cumplir las órdenes de Morgoth y espiar para él. Los
vampiros podían asumir otras formas mediante el uso de sus capas mágicas… (Pág.
53)
En Manual de zoología fantástica, Borges clasifica a las criaturas y las ordena
alfabéticamente. Así describe al Catoblepas, un búfalo con cabeza de cerdo:
No
es tampoco infrecuente que los videojuegos de rol con una gran cantidad de
enemigos distintos incluyan algún tipo de bestiario, en la forma de listas de
criaturas comentadas. Un ejemplo es este video de Ilustraciones del juego
“Mitos y leyendas”, edición Bestiario:
Creando nuestro bestiario
Seguramente en juegos, programas de televisión e incluso en la vida cotidiana vemos "bestias" -reales o imaginarias- con las que podríamos crear un amplio Bestiario. Les propongo que describan brevemente a algunos de estos seres y aporten imágenes para armarlo. Y si algún osado se anima, puede crear su propia bestia o monstruo, describirlo y dibujarlo.
Fuentes y enlaces, para explorar más en el género de los Bestiarios:
El libro de los monstruos, un original bestiario visual
Fragmentos de El Libro de los Seres Imaginarios - Jorge Luis Borges y Margarita Guerrero
Fragmentos de El Libro de los Seres Imaginarios - Jorge Luis Borges y Margarita Guerrero
